La soie est produite par la chenille de certains papillons et également par de nombreuses espèces d'araignées. La culture du vers à soie nécessite d'immenses plantations de mûriers. En effet, bien qu'il existe plus de 200 sortes de vers à soie, seule une espèce de papillon, le bombyx du mûrier, peut produire des cocons uniformes au niveau de leur texture et de leur blancheur. Le filament qu'il fabrique est fin et très régulier ce qui explique qu'il soit tant courtisé par l'industrie textile. Le fil de soie est une substance que sécrète la larve du ver à soie pour tisser son précieux cocon. La soie est une matière précieuse dont la production atteignait 81 000 tonnes dans les années 1990 et a atteint 150 000 000 tonnes aujourd'hui.